Este libro es fruto de un largo trabajo de campo del autor en Pomatambo, una comunidad campesina de Ayacucho. Su primera estadía la hizo en 1995, pocos años después de la derrota de Sendero Luminoso, y continuó sus visitas los siguientes 15 años.
Aplicando un enfoque multidisciplinario, centra su mirada en la historia habitual de esta comunidad que, como muchas otras, se enfrenta a las promesas y amenazas de la modernidad.
El autor da cabida a los valores de los propios campesinos, para escuchar una visión ignorada por todos los actores polí­ticos, incluso el Estado. Los diseñadores de políticas (y aun la mayorí­a de los intelectuales) no imaginan el lugar de estas comunidades en el mundo del futuro, pues el modelo económico imperante sostenido tanto por los ámbitos polí­ticos de derecha como de izquierda implica que desaparezcan junto con la forma de vida que representan.
Esta es la visión que rige en todo el Sur global. Sin embargo, Webb no plantea el proteccionismo de estas comunidades sino que reflexiona sobre la cualidad de ‘ser moderno’ desde la propia cultura y sus valores; trata de encontrar los modos en que estas sociedades tradicionales se puedan engarzar con lo global y encontrar de esa manera su propio sendero.