Este libro recorre la historia del Perú como una vía para entender la naturaleza de su economía y el tenor de sus desafíos en esta coyuntura de conmemoración del bicentenario de la independencia. Con tal propósito examina la forma como se constituyó la economía en la época del virreinato y cómo dicha organización condicionó la evolución que hubo en los dos siglos cumplidos de vida independiente. La economía del Perú de hoy contiene diversos elementos que recuerdan vivamente su historia pasada, como el papel clave de las exportaciones mineras, tanto para las finanzas públicas como las privadas, el centralismo de las decisiones fundamentales y el alto grado de desigualdad entre las regiones y entre la población. Con datos de primera mano y nociones básicas de economía política se revisan aquí las sucesivas bonanzas del guano, el azúcar, el algodón, la harina de pescado y el cobre, que desfilaron por estas tierras después de la independencia, como también las épocas de depresión y los intentos de reforma que hubo en los inicios de la vida republicana y en la segunda mitad del siglo XX. Los patrones de continuidad con que el autor enlaza los sucesos vividos en el país a lo largo de quinientos años ayudan a esclarecer los problemas de la economía de nuestros días y, así, a proponer fórmulas realistas para su superación.